Hoy se realiza una de las licitaciones más importantes de la historia energética argentina: la compulsa para adquirir los caños que se utilizarán en el megaproyecto Argentina LNG, una iniciativa encabezada por YPF junto con la italiana ENI y XRG, el brazo inversor de la compañía emiratí Adnoc.

La operación está valuada en aproximadamente USD 2.000 millones y contempla la provisión de tuberías para construir dos gasoductos troncales y un poliducto. La infraestructura permitirá transportar gas desde Vaca Muerta hasta la costa de Río Negro, donde será procesado para su exportación como gas natural licuado (GNL).

Sin embargo, la jornada no terminará necesariamente con un ganador anunciado. Después de la subasta, el consorcio deberá evaluar las propuestas antes de adjudicar los contratos.

Cómo será la compra de los caños

El pliego incluye tuberías para dos ductos de 48 pulgadas de diámetro —unos 1.219 milímetros— y un poliducto de 24 pulgadas, equivalente a aproximadamente 610 milímetros.

Se trata de materiales de dimensiones y características técnicas inéditas para una adquisición de esta magnitud en el país.

El trazado principal conectará Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro. Desde allí, el gas llegará a dos buques industriales que tendrán la capacidad de transformarlo en GNL para su comercialización internacional.

Una de las decisiones centrales del proceso será distribuir los distintos tramos de los ductos entre varios proveedores, en lugar de concentrar toda la fabricación en una sola empresa. El objetivo es reducir riesgos de demoras y garantizar que los materiales lleguen de acuerdo con el cronograma de obra.

Una subasta que busca reducir los costos

El mecanismo elegido es una modalidad de subasta japonesa inversa modificada. A diferencia de las competencias tradicionales, en este sistema los participantes deben aceptar sucesivas reducciones del precio para continuar en carrera.

Las empresas interesadas deben tener previamente aprobadas sus condiciones técnicas, legales y financieras, además de contar con el contrato correspondiente. Una vez cumplidos esos requisitos, comienza la competencia económica mediante un sistema informático.

El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, explicó el funcionamiento del procedimiento y destacó el nivel de competencia que puede generar.

“Hay un caso que hicimos que estuvieron horas compitiendo con ellos mismos”, señaló al describir una experiencia anterior.

El proceso se desarrolla bajo supervisión de un escribano público y un ejecutivo de YPF. Marín también resumió el objetivo del sistema con una frase: “No hay lobby. Se acabó”.

Las empresas que buscan quedarse con el contrato

Entre los posibles proveedores aparecen Tenaris, subsidiaria del Grupo Techint y única productora local de este tipo de tuberías, además de compañías internacionales como la india Welspun, la japonesa JFE Steel, la estadounidense US Steel y fabricantes de China y Corea del Sur.

La participación de Tenaris concentra especial atención porque la firma viene de perder otras tres licitaciones vinculadas con proyectos de exportación de gas en el país.

Primero quedó afuera de la provisión de caños para Southern Energy, iniciativa encabezada por Pan American Energy. Luego, Techint Ingeniería perdió la adjudicación de la obra civil del gasoducto de ese proyecto.

El tercer revés ocurrió en julio, cuando la propuesta presentada junto con Sacde para construir el gasoducto de Argentina LNG fue superada por la oferta de Pumpco y Bonatti, con respaldo de Contreras Hermanos. La diferencia representó un ahorro superior a los USD 150 millones sobre un contrato cercano a los USD 1.200 millones.

La fecha clave para el futuro de Argentina LNG

La licitación de los caños representa uno de los pasos pendientes antes de la decisión final de inversión de la primera etapa del proyecto. El consorcio integrado por YPF, ENI y XRG tiene previsto firmar ese compromiso el próximo 26 de noviembre en Buenos Aires.

Ese paso marcará un punto de no retorno para avanzar con el desarrollo de la infraestructura.

El plan contempla que las dos unidades de licuefacción comiencen a operar en 2031, con una capacidad inicial conjunta de 12 millones de toneladas anuales de GNL, que podría ampliarse posteriormente a 18 millones.

Con el proyecto en funcionamiento, las exportaciones de gas natural licuado podrían alcanzar los USD 10.000 millones por año. La inversión acumulada en infraestructura y desarrollo de recursos se estima en unos USD 29.000 millones, mientras que el desembolso total proyectado para todo el ciclo asciende a USD 51.000 millones.

El resultado de la compulsa de este lunes será determinante para definir quiénes fabricarán los caños y cómo se organizará el suministro de una obra considerada estratégica para convertir los recursos de Vaca Muerta en una fuente de divisas para el país.

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